Le fondateur des Témoins de Jéhovah est Charles Taze Russell, un américain, né en 1852 à Alleghany, Pennsylvanie.
Russell fut élevé dans l'Église presbytérienne (réformée), il fut troublé par les dogmes de l'enfer et de la prédestination. À 17 ans il devint sceptique, en 1870, il rencontra des Adventistes dont les idées lui plurent: le sommeil de l'âme après la mort, l'enfer est en réalité le séjour des morts, c'est à dire la tombe, et surtout le retour imminent du christ.
En 1879, il fonda un périodique, Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence (La Tour de Garde)
Il enseignait que depuis 1799, le monde est entré dans une période appelée '' Le temps de la fin'', Jésus est revenu invisiblement en 1874, une résurrection en esprit des chrétiens déjà morts a eu lieu en 1878.
Cette période de la ''fin'' doit se clore en 1914 par la destruction de toutes les nations !
L'association légale, Zion's Watch Tower Tract Society fut fondée en 1881 et incorporée juridiquement en Pennsylvanie, en 1884, comme la Watch Tower Tract Society of Pennsylvania.
Les membres qui suivaient le ''pasteur'' étaient organisées en ecclesia., ses membres s'appelaient ''Les Étudiants de la Bible''
Ils ouvrirent un dépôt de publication à Londre, en 1900, et y fondèrent une association, en 1914.
Charles Russell mourut en 1916 pendant un voyage de prédication.
(suite J.F Rutherford)
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